Tidak setiap peristiwa penting dalam garis waktu sejarah hitam adalah kemenangan. Faktanya, banyak kemunduran besar bagi orang Afrika-Amerika di negara ini adalah akibat dari beberapa peristiwa yang sangat buruk yang melukai kebebasan sipil orang kulit hitam untuk waktu yang lama. Seperti yang terjadi dalam Keputusan Dred Scott yang terkenal itu.

Penting untuk mendapatkan konteks mengapa kasus Dred Scott begitu signifikan dan untuk memahami fakta dari kasus tersebut sehingga kita dapat benar-benar menjadi warga negara yang terinformasi. Dred Scott adalah seorang budak selama masa kelam dalam sejarah kita ketika perbudakan itu legal. Tetapi perbedaannya adalah bahwa pemiliknya membawa Dred Scott bersamanya dalam perpindahan ke Wisconsin yang merupakan negara bagian bebas di mana Scott tinggal dalam status hukum itu selama bertahun-tahun. Pergerakan atas nama pemilik Dred adalah karena perintah militer.

Tak satu pun dari ini sendiri yang tidak biasa sampai tuannya dipindahkan lagi ke Missouri, negara bagian budak dan kemudian tuannya meninggal. Hasilnya adalah status hukum Dred Scott dipertanyakan karena dia telah menghabiskan bertahun-tahun baru-baru ini sebagai penduduk negara bagian bebas. Abolisionis dan orang lain yang menentang perbudakan bersatu untuk membela Dred Scott dan kasusnya sampai ke Mahkamah Agung.

Di tingkat Mahkamah Agung, putusan yang dijatuhkan itulah yang mengobarkan jurang pemisah antara Utara dan Selatan di negeri ini. Pengadilan memutuskan bahwa karena status budak Scott, dia tidak pernah dan tidak akan pernah bisa menjadi warga negara Amerika Serikat dan karena itu tidak memiliki kedudukan di mata hukum. Oleh karena itu dia terjebak dalam status budaknya meskipun tempat tinggalnya yang terbaru.

Ini adalah tamparan besar di wajah setiap negara bagian bebas dalam serikat karena pada dasarnya meniadakan status mereka sebagai negara bebas sepenuhnya. Pengadilan kemudian membuat beberapa keputusan yang benar-benar mencengangkan terkait dengan Kasus Dred Scott yang menyatakan bahwa Kongres tidak memiliki wewenang untuk mencegah terjadinya perbudakan di wilayah atau negara bagian baru yang masuk ke dalam serikat pekerja dan bahkan menyatakan Kompromi Missouri yang menetapkan perbatasan antara Utara dan Selatan menjadi inkonstitusional.

Kasus ini memicu gelombang dampak sosial dan politik yang dapat dianggap sebagai tong bubuk yang memicu Perang Saudara yang menyebabkan kekalahan selatan dan jatuhnya perbudakan di Amerika selamanya. Abraham Lincoln dengan keras menentang keputusan Dred Scott dan berbicara dengan penuh semangat menentangnya hanya memperdalam perpecahan dan perang yang tak terhindarkan di Amerika.

Pelajaran dari Kasus Dred Scott sangat banyak. Untuk satu hal itu menunjukkan bahwa bahkan Mahkamah Agung kita yang terhormat yang kita andalkan untuk kebijaksanaan tertinggi dalam segala hal etis dan hukum, dapat cacat dalam penilaian mereka. Tidak ada hakim Mahkamah Agung hari ini yang akan menyangkal bahwa keputusan ini sangat cacat dan gagal untuk mengakui amoralitas tertinggi dari perbudakan atau pengingkaran mendasar hak asasi manusia terhadap budak yang dijamin oleh konstitusi kita.

Tetapi melihat kasus Dred Scott dalam konteksnya, orang bertanya-tanya apakah dibutuhkan keputusan yang sangat mengecewakan untuk menggerakkan roda untuk akhirnya membawa perubahan ke negara ini. Tidak diragukan lagi bahwa Perang Saudara adalah bagian berdarah dan mengerikan dari masa lalu nasional kita. Tetapi hasil dari mengakhiri perbudakan selamanya adalah kebutuhan mendasar bagi masyarakat bebas ini untuk terus tumbuh. Dred Scott mendapat tempatnya dalam drama itu dan dengan cara yang aneh, kita bisa bersyukur itu terjadi karena hasilnya. Sangat menyedihkan melihat bahwa dibutuhkan sesuatu yang begitu buruk untuk membuat kebaikan datang. Tapi itu benar di masa pra-Perang Sipil dan, sayangnya, itu masih benar sampai sekarang.