Ketika Perang Sipil berakhir, penting untuk mengambil pencapaian besar dan mentransisikannya ke dalam hukum negara sebelum tanah apa pun hilang karena rekonstruksi mengembalikan bangsa ke satu negara daripada dua pihak yang bertikai. Pergolakan masyarakat yang diwakili oleh penghapusan perbudakan dan lonjakan besar-besaran untuk sejarah hitam sangat penting sehingga penting untuk membuatnya permanen dengan amandemen konstitusi sehingga keuntungan yang diperoleh selama pertempuran berdarah itu tidak akan hilang lagi.

Pekerjaan yang perlu dilakukan untuk mengubah suatu bangsa dari perbudakan ke kesetaraan dimulai dengan tiga amandemen penting terhadap konstitusi. Amandemen ketiga belas menghapus perbudakan selamanya dan amandemen keempat belas membalikkan efek negatif dari keputusan Dred Scott memberikan perlindungan yang sama di bawah hukum untuk semua warga negara ini tanpa memandang ras, warna kulit atau keyakinan.

Tetapi amandemen kelima belas melangkah lebih jauh dari sekadar menetapkan hak asasi manusia dasar komunitas Afrika-Amerika. Itu membuat perubahan yang sangat mendasar pada cara kerja Amerika sehingga konsekuensinya menyapu dan menjangkau jauh hingga hari ini. Teks amandemennya langsung dan elegan…

Hak warga negara Amerika Serikat untuk memilih tidak boleh diingkari atau dibatasi oleh Amerika Serikat atau oleh Negara Bagian mana pun karena ras, warna kulit, atau kondisi kerja sebelumnya.

Ini adalah lompatan maju yang luar biasa bagi komunitas kulit hitam ketika amandemen ini diratifikasi pada 3 Februari 1870 karena itu akhirnya berarti bahwa penduduk Afrika-Amerika di negara ini dapat berdiri dan diperhitungkan dan mulai membuat tanda pada politik dan dengan itu bagaimana keputusan dibuat di negara ini. Itu adalah saat yang membanggakan ketika pria kulit hitam pertama yang memberikan suara datang pada hari berikutnya ketika Thomas Mundy Peterson memberikan suara dalam pemilihan dewan sekolah di kota Perth Amboy, New Jersey.

Tetapi seperti banyak kemajuan besar lainnya dalam sejarah hitam, mendapatkan hak untuk memilih tidak secara otomatis membuatnya mudah untuk memilih. Ada penolakan keras untuk benar-benar mengizinkan orang kulit hitam pergi ke tempat pemungutan suara di banyak komunitas di seluruh negeri. Klu Klux Klan terlibat dalam taktik intimidasi untuk mencoba menjauhkan orang Afrika-Amerika dari tempat pemungutan suara. Di Louisiana, upaya massa untuk menghentikan institusi pemerintah lokal yang dipilih secara sah dan terintegrasi harus dibubarkan oleh pasukan federal yang dikirim oleh Ulysses S. Grant.

Mungkin ancaman paling serius terhadap kemampuan kerja sebenarnya dari amandemen kelima belas adalah pengenalan pajak jajak pendapat dan trik pendaftaran lainnya yang digunakan seperti tes melek huruf dan tes kualifikasi pemilih yang dirancang dengan jelas untuk menolak hak memilih orang Afrika-Amerika. Praktik ini menjadi masalah yang memicu pengesahan amandemen kedua puluh empat yang melarang pajak pemungutan suara yang hanya dirancang untuk merebut hak orang Afrika-Amerika untuk memilih.

Tetapi upaya putus asa ini tidak dapat menghentikan gerakan keadilan dan demokrasi untuk memastikan bahwa hak suara tersedia bagi semua orang Amerika. Tak lama kemudian, orang kulit hitam menduduki posisi berpengaruh dan pengambilan keputusan di badan legislatif negara bagian dan bahkan di tingkat federal. Ini merupakan perjuangan yang panjang tetapi bahkan dalam beberapa dekade terakhir kita telah melihat posisi kehormatan dan pengaruh tinggi yang dipegang oleh orang Afrika-Amerika yang memenuhi syarat seperti Colin Powell dan Condoleezza Rice. Dan jika Barrack Obama memenangkan nominasi demokratis, itu akan menjadi terobosan lain bagi orang yang bangga dan orang yang bangga.